Pesquisadores investigarão se fatores ambientais podem ter afetado a pigmentação do animal fêmea.
Um fotógrafo amador no sul da Espanha capturou imagens inéditas de um lince ibérico branco, levando pesquisadores a investigar se fatores ambientais poderiam estar envolvidos, enquanto observadores da vida selvagem se maravilhavam com o raro avistamento.
Ángel Hidalgo publicou as imagens nas redes sociais, descrevendo o animal singular como o “fantasma branco da floresta mediterrânea”.
Em uma publicação, Hidalgo explicou que avistou o animal pela primeira vez em uma armadilha fotográfica que havia instalado em uma área arborizada perto da cidade de Jaén. A gravação durou apenas alguns segundos, mas foi suficiente para identificar um lince que parecia ter pelagem branca com manchas escuras, em vez da coloração marrom com manchas pretas geralmente associada à espécie.
“A partir daí, comecei a dedicar todo o meu tempo livre a isso”, escreveu Hidalgo. “O tempo passou; horas, dias, semanas e até meses sem sucesso. Muitas vezes estive prestes a desistir.”
Seu momento de sorte chegou quando o sol nasceu após uma noite chuvosa. "Quando vi um lince-ibérico branco pela primeira vez, com sua pelagem invernal branca como a neve e olhos penetrantes, fiquei hipnotizado. Não conseguia acreditar no que estava vendo", disse ele.
Suas imagens causaram sensação na Espanha e em outros países. A mídia descreveu o fato como a primeira vez que um lince branco foi flagrado por uma câmera.
No entanto, aqueles que trabalham para proteger a espécie disseram que o animal era conhecido pelos pesquisadores.
Javier Salcedo, coordenador do projeto LIFE Lynx-Connect, financiado pela UE, descreveu-a como uma mulher chamada Satureja e disse que ela nasceu em 2021.
A lince tinha coloração normal ao nascer, mas sua pigmentação mudou em algum momento. A mudança na coloração aparentemente não afetou seu comportamento, disse Salcedo, já que ela continuou se alimentando normalmente e criou com sucesso várias ninhadas.
“Não é albinismo nem leucismo”, disse ele ao jornal El País. Leucismo se refere à perda parcial de pigmentação em animais.
“Estamos investigando o que pode ter acontecido”, acrescentou Salcedo. “Acreditamos que possa estar relacionado à exposição a algum fator ambiental.”
Ele afirmou que era a segunda vez que os pesquisadores encontravam um lince com essa característica; em uma ocasião, os cientistas rastrearam uma fêmea da mesma área, possivelmente parente de Satureja, observando sua coloração mudar para branco e, posteriormente, voltar a ser marrom.
“Isso pode indicar a existência de algum tipo de hipersensibilidade”, disse Salcedo. “Detectamos este caso porque realizamos um monitoramento rigoroso dos linces, mas isso pode acontecer em outras espécies sem que percebamos.”
O governo regional da Andaluzia informou à emissora TVE que o próximo passo seria capturar brevemente Satureja e coletar amostras na esperança de descobrir o motivo da mudança em sua cor.
A recuperação da presença do lince-ibérico em Espanha e Portugal foi saudada pela União Internacional para a Conservação da Natureza como uma "grande história de sucesso".
Menos de um quarto de século depois de se temer que o animal estivesse à beira da extinção, as populações se recuperaram a tal ponto que o lince-ibérico foi transferido no ano passado de "em perigo" para "vulnerável" na lista vermelha global de espécies ameaçadas .
Por The Guardian, leia o texto original em inglês.