Nova pesquisa alarmante sobre a ligação entre o calor e gravidezes de risco.
Da mesa de exames, Sagobai conversa enquanto seu médico move o transdutor do ultrassom sobre a cúpula de sua barriga. Aos 20 anos, ela está grávida pela terceira vez. Ela se sente bem agora, diz, mas nos últimos meses — durante uma onda de calor prolongada em Sindh, no Paquistão, com temperaturas chegando a 49°C (120°F) — ela frequentemente sentia tonturas e desidratação. O calor está mais intenso do que costumava ser, e ela teme que isso possa ser prejudicial tanto para ela quanto para o bebê.
Uma equipe de pesquisa, liderada pelo Dr. Jai Das, da Universidade Aga Khan, em Karachi, também está investigando essa questão. Todos os anos, mais de 4,5 milhões de mulheres e bebês morrem em todo o mundo durante a gravidez, o parto ou nas semanas seguintes — cerca de uma morte a cada sete segundos. Centenas de milhares dessas mortes, e um número cada vez maior, são afetadas pelo calor. Sagobai é uma das 400 mulheres que participam do maior estudo mundial que busca entender o porquê. Quase 6.000 outras gestantes se juntarão a ela.
A tarefa é formidável. Cada mulher é recrutada antes da 13ª semana de gravidez (bem antes do que muitas normalmente revelariam). Elas devem se submeter a exames repetidos, ultrassonografias demoradas e usar um dispositivo que registra temperatura e umidade 24 horas por dia, 7 dias por semana. Algumas terão uma amostra da placenta coletada em até 30 minutos após o parto. Tudo isso acontece em áreas remotas do Paquistão, muitas vezes sem telefones ou internet confiável.
Ainda assim, os pesquisadores acreditam que seu esforço meticuloso vale a pena. Suas descobertas ajudarão a explicar por que um clima mais quente está tendo um impacto devastador em algumas gestantes e seus bebês — uma tendência que agora é evidente em todos os países do mundo e que deve piorar em todos eles. O mundo vinha reduzindo o número de mães que morrem durante o parto, de recém-nascidos e de natimortos, mas o progresso diminuiu na última década. Não há dúvida de que as temperaturas mais altas estão anulando algumas das melhorias que deveriam ter sido feitas na saúde materna, afirma a Dra. Ana Bonell, da Escola de Higiene e Medicina Tropical de Londres ( LSHTM ).
Há muito tempo se sabe que as mudanças climáticas — que estão elevando as temperaturas e tornando os eventos climáticos extremos mais frequentes e severos — são prejudiciais à saúde. Os seres humanos precisam manter uma temperatura corporal estável para funcionar adequadamente. Quanto mais quente fica, mais o corpo precisa trabalhar para se resfriar, o que impõe um esforço excessivo até mesmo a indivíduos saudáveis e pode agravar fatalmente doenças crônicas.
A gravidez traz consigo alterações fisiológicas que podem tornar a mulher e o bebê especialmente vulneráveis ao aumento da temperatura corporal. O metabolismo da gestante acelera para sustentar o crescimento do feto, produzindo calor excessivo que o corpo precisa dissipar. O volume sanguíneo aumenta em até 50%, sobrecarregando o coração. A desidratação e a desnutrição tornam-se mais frequentes e representam maiores riscos tanto para a mãe quanto para o bebê. Além disso, o sistema imunológico da mulher sofre alterações, tornando-a mais suscetível a algumas infecções. Da mesma forma, os recém-nascidos têm dificuldade em regular a temperatura corporal e combater doenças.
Apesar desses problemas óbvios, a ligação entre o aquecimento global e gestações de risco só foi estabelecida recentemente. O primeiro estudo em larga escala, publicado em 2010, analisou quase 60.000 partos ocorridos durante o verão na Califórnia ao longo de oito anos e constatou que o número de partos antes das 37 semanas de gestação aumentou com a elevação das temperaturas. Acredita-se que as complicações decorrentes desses partos prematuros sejam responsáveis por 40% de todas as mortes de bebês com menos de um mês de idade.
Meu bem, está muito quente lá fora.
A relação entre o calor e os partos prematuros foi posteriormente comprovada por dados de todo o mundo. Uma metanálise de 2024, que analisou 198 estudos em 66 países, constatou que a probabilidade de parto prematuro aumenta em cerca de 4% para cada aumento de 1°C na temperatura média a que as mulheres são expostas no mês anterior ao parto, e ainda mais em períodos mais longos. Ondas de calor, definidas como dois ou mais dias de temperaturas excepcionalmente altas para aquela localidade específica, aumentam a probabilidade de parto prematuro em mais de um quarto. Como um número desproporcional desses estudos foi realizado em países ricos e de clima temperado, o impacto real pode ser muito maior.
Também foram encontradas fortes ligações entre o clima mais quente e a ocorrência de natimortos, bem como com diabetes gestacional e distúrbios hipertensivos em gestantes (ambos potencialmente fatais se não tratados). O baixo peso ao nascer e certos defeitos congênitos também parecem aumentar, embora as evidências sejam menos conclusivas.
Tudo isso agrava as desigualdades existentes. O estudo na Califórnia, por exemplo, descobriu que o risco de parto prematuro aumentava mais do que o dobro entre mães negras do que entre mães brancas para o mesmo aumento de temperatura. Em países como a Gâmbia, onde os serviços de saúde são precários e as mulheres têm menos opções para evitar altas temperaturas, os riscos são ainda maiores. Lá, as mulheres representam pelo menos metade da força de trabalho agrícola. Uma pesquisa com gestantes que trabalham no campo, conduzida pela Dra. Bonell, constatou que elas eram expostas a calor perigoso na maioria dos dias e que, em um terço dos testes, seus fetos apresentavam sinais de sofrimento fetal.
O aumento das temperaturas já está tendo consequências catastróficas para algumas gestantes em muitos países. Na África, estima-se que as mudanças climáticas tenham dobrado o número de mortes relacionadas ao calor em crianças menores de cinco anos até 2009 (em comparação com o nível esperado sem o aquecimento global). Caso nenhuma medida tenha sido tomada para reduzir as emissões, a projeção é de que esse número dobre novamente até 2049. Efeitos igualmente significativos estão sendo observados em outros lugares. Em 2022, cientistas estimaram que as ondas de calor causaram uma média de 13.262 partos prematuros por ano na China entre 2010 e 2020. Cerca de um quarto desses casos foi atribuído às mudanças climáticas. Outros pesquisadores calculam que, nas duas décadas após 2001, cerca de 47.000 mortes neonatais relacionadas ao calor na Índia e 31.700 na Nigéria foram causadas pelas mudanças climáticas.
É provável que esses efeitos se tornem mais severos com o aumento das temperaturas. Modelagens recentes realizadas pela LSHTM projetaram mudanças nos partos prematuros e na mortalidade infantil na África do Sul e no Quênia. Na trajetória atual de emissões globais, a mortalidade infantil aumentaria 20% na África do Sul entre 2040 e 2060, e os partos prematuros aumentariam em mais da metade em ambos os países. Mesmo que o mundo atingisse emissões líquidas zero até 2050, a mortalidade infantil diminuiria mais lentamente do que o esperado; os partos prematuros aumentariam em pelo menos um quinto.
O aumento dos partos prematuros terá um custo elevado tanto para os indivíduos quanto para a economia em geral. Além de aumentar drasticamente as chances de morte neonatal, os bebês que nascem prematuramente têm muito mais probabilidade de sofrer de uma série de problemas ao longo da vida, incluindo doenças cardiovasculares, problemas respiratórios e distúrbios do desenvolvimento. A Organização Mundial da Saúde ( OMS ) da ONU lista o parto prematuro como uma das principais causas de perda de capital humano em todo o mundo, em todas as idades. Segundo uma estimativa, quando se combinam os custos médicos com as perdas de produtividade, cada caso nos Estados Unidos tem um custo vitalício para a economia de US$ 64.815. Os partos prematuros relacionados ao calor na China custam ao país mais de US$ 1 bilhão por ano, um valor que certamente aumentará.
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FDa mesa de exames, Sagobai conversa enquanto seu médico move o transdutor do ultrassom sobre a cúpula de sua barriga. Aos 20 anos, ela está grávida pela terceira vez. Ela se sente bem agora, diz, mas nos últimos meses — durante uma onda de calor prolongada em Sindh, no Paquistão, com temperaturas chegando a 49°C (120°F) — ela frequentemente sentia tonturas e desidratação. O calor está mais intenso do que costumava ser, e ela teme que isso possa ser prejudicial tanto para ela quanto para o bebê.
Uma equipe de pesquisa, liderada pelo Dr. Jai Das, da Universidade Aga Khan, em Karachi, também está investigando essa questão. Todos os anos, mais de 4,5 milhões de mulheres e bebês morrem em todo o mundo durante a gravidez, o parto ou nas semanas seguintes — cerca de uma morte a cada sete segundos. Centenas de milhares dessas mortes, e um número cada vez maior, são afetadas pelo calor. Sagobai é uma das 400 mulheres que participam do maior estudo mundial que busca entender o porquê. Quase 6.000 outras gestantes se juntarão a ela.
A tarefa é formidável. Cada mulher é recrutada antes da 13ª semana de gravidez (bem antes do que muitas normalmente revelariam). Elas devem se submeter a exames repetidos, ultrassonografias demoradas e usar um dispositivo que registra temperatura e umidade 24 horas por dia, 7 dias por semana. Algumas terão uma amostra da placenta coletada em até 30 minutos após o parto. Tudo isso acontece em áreas remotas do Paquistão, muitas vezes sem telefones ou internet confiável.
Ainda assim, os pesquisadores acreditam que seu esforço meticuloso vale a pena. Suas descobertas ajudarão a explicar por que um clima mais quente está tendo um impacto devastador em algumas gestantes e seus bebês — uma tendência que agora é evidente em todos os países do mundo e que deve piorar em todos eles. O mundo vinha reduzindo o número de mães que morrem durante o parto, de recém-nascidos e de natimortos, mas o progresso diminuiu na última década. Não há dúvida de que as temperaturas mais altas estão anulando algumas das melhorias que deveriam ter sido feitas na saúde materna, afirma a Dra. Ana Bonell, da Escola de Higiene e Medicina Tropical de Londres ( LSHTM ).
Há muito tempo se sabe que as mudanças climáticas — que estão elevando as temperaturas e tornando os eventos climáticos extremos mais frequentes e severos — são prejudiciais à saúde. Os seres humanos precisam manter uma temperatura corporal estável para funcionar adequadamente. Quanto mais quente fica, mais o corpo precisa trabalhar para se resfriar, o que impõe um esforço excessivo até mesmo a indivíduos saudáveis e pode agravar fatalmente doenças crônicas.
A gravidez traz consigo alterações fisiológicas que podem tornar a mulher e o bebê especialmente vulneráveis ao aumento da temperatura corporal. O metabolismo da gestante acelera para sustentar o crescimento do feto, produzindo calor excessivo que o corpo precisa dissipar. O volume sanguíneo aumenta em até 50%, sobrecarregando o coração. A desidratação e a desnutrição tornam-se mais frequentes e representam maiores riscos tanto para a mãe quanto para o bebê. Além disso, o sistema imunológico da mulher sofre alterações, tornando-a mais suscetível a algumas infecções. Da mesma forma, os recém-nascidos têm dificuldade em regular a temperatura corporal e combater doenças.
Apesar desses problemas óbvios, a ligação entre o aquecimento global e gestações de risco só foi estabelecida recentemente. O primeiro estudo em larga escala, publicado em 2010, analisou quase 60.000 partos ocorridos durante o verão na Califórnia ao longo de oito anos e constatou que o número de partos antes das 37 semanas de gestação aumentou com a elevação das temperaturas. Acredita-se que as complicações decorrentes desses partos prematuros sejam responsáveis por 40% de todas as mortes de bebês com menos de um mês de idade.
Meu bem, está muito quente lá fora.
A relação entre o calor e os partos prematuros foi posteriormente comprovada por dados de todo o mundo. Uma metanálise de 2024, que analisou 198 estudos em 66 países, constatou que a probabilidade de parto prematuro aumenta em cerca de 4% para cada aumento de 1°C na temperatura média a que as mulheres são expostas no mês anterior ao parto, e ainda mais em períodos mais longos. Ondas de calor, definidas como dois ou mais dias de temperaturas excepcionalmente altas para aquela localidade específica, aumentam a probabilidade de parto prematuro em mais de um quarto. Como um número desproporcional desses estudos foi realizado em países ricos e de clima temperado, o impacto real pode ser muito maior.
Também foram encontradas fortes ligações entre o clima mais quente e a ocorrência de natimortos, bem como com diabetes gestacional e distúrbios hipertensivos em gestantes (ambos potencialmente fatais se não tratados). O baixo peso ao nascer e certos defeitos congênitos também parecem aumentar, embora as evidências sejam menos conclusivas.
Tudo isso agrava as desigualdades existentes. O estudo na Califórnia, por exemplo, descobriu que o risco de parto prematuro aumentava mais do que o dobro entre mães negras do que entre mães brancas para o mesmo aumento de temperatura. Em países como a Gâmbia, onde os serviços de saúde são precários e as mulheres têm menos opções para evitar altas temperaturas, os riscos são ainda maiores. Lá, as mulheres representam pelo menos metade da força de trabalho agrícola. Uma pesquisa com gestantes que trabalham no campo, conduzida pela Dra. Bonell, constatou que elas eram expostas a calor perigoso na maioria dos dias e que, em um terço dos testes, seus fetos apresentavam sinais de sofrimento fetal.
Gráfico: The Economist
O aumento das temperaturas já está tendo consequências catastróficas para algumas gestantes em muitos países. Na África, estima-se que as mudanças climáticas tenham dobrado o número de mortes relacionadas ao calor em crianças menores de cinco anos até 2009 (em comparação com o nível esperado sem o aquecimento global). Caso nenhuma medida tenha sido tomada para reduzir as emissões, a projeção é de que esse número dobre novamente até 2049. Efeitos igualmente significativos estão sendo observados em outros lugares. Em 2022, cientistas estimaram que as ondas de calor causaram uma média de 13.262 partos prematuros por ano na China entre 2010 e 2020. Cerca de um quarto desses casos foi atribuído às mudanças climáticas. Outros pesquisadores calculam que, nas duas décadas após 2001, cerca de 47.000 mortes neonatais relacionadas ao calor na Índia e 31.700 na Nigéria foram causadas pelas mudanças climáticas.
É provável que esses efeitos se tornem mais severos com o aumento das temperaturas. Modelagens recentes realizadas pela LSHTM projetaram mudanças nos partos prematuros e na mortalidade infantil na África do Sul e no Quênia. Na trajetória atual de emissões globais, a mortalidade infantil aumentaria 20% na África do Sul entre 2040 e 2060, e os partos prematuros aumentariam em mais da metade em ambos os países. Mesmo que o mundo atingisse emissões líquidas zero até 2050, a mortalidade infantil diminuiria mais lentamente do que o esperado; os partos prematuros aumentariam em pelo menos um quinto.
O aumento dos partos prematuros terá um custo elevado tanto para os indivíduos quanto para a economia em geral. Além de aumentar drasticamente as chances de morte neonatal, os bebês que nascem prematuramente têm muito mais probabilidade de sofrer de uma série de problemas ao longo da vida, incluindo doenças cardiovasculares, problemas respiratórios e distúrbios do desenvolvimento. A Organização Mundial da Saúde ( OMS ) da ONU lista o parto prematuro como uma das principais causas de perda de capital humano em todo o mundo, em todas as idades. Segundo uma estimativa, quando se combinam os custos médicos com as perdas de produtividade, cada caso nos Estados Unidos tem um custo vitalício para a economia de US$ 64.815. Os partos prematuros relacionados ao calor na China custam ao país mais de US$ 1 bilhão por ano, um valor que certamente aumentará.
Se as consequências das mudanças climáticas na saúde de mães e bebês recém-nascidos já são claras, as razões para isso ainda não são. “Conhecemos os dois extremos, a exposição e o resultado”, explica o Dr. Das. “O que falta são os fatores intermediários.” Monitorando de perto a saúde de milhares de mulheres e seus fetos, e as condições exatas às quais são expostos durante a gravidez, sua equipe está tentando entender tudo isso. Seu estudo é financiado pelo Wellcome Trust, uma instituição de caridade britânica e uma das maiores financiadoras de pesquisa médica do mundo. A instituição já destinou £ 17 milhões (US$ 23 milhões) a nove projetos ao redor do mundo que investigam a “vulnerabilidade biológica” de mães e bebês ao calor extremo.
A esperança é que mais pesquisas revelem os processos físicos pelos quais o calor afeta os resultados da gravidez, como alterando o fluxo sanguíneo para a placenta, desencadeando mudanças hormonais ou interrompendo a forma como as células fetais expressam certos genes (todas hipóteses ainda não comprovadas). Isso, por sua vez, dará aos médicos uma ideia melhor do que observar e permitirá que eles comecem a desenvolver tratamentos médicos. Mas tudo isso levará anos, destaca a professora Debra Jackson, também da LSHTM . Enquanto isso, ela argumenta que simplesmente saber que as altas temperaturas aumentam os riscos da gravidez já é suficiente para começar a tentar mitigá-los.
esforços embrionários
A mitigação é o objetivo de vários estudos em andamento. Um deles, também liderado pelo Dr. Das, testa o impacto de intervenções de baixo custo em residências paquistanesas, como a instalação de coberturas de lona nos telhados ou a pintura de paredes com cores refletoras. O High Horizons, um consórcio de pesquisa financiado por verbas públicas britânicas e europeias, desenvolve diversos projetos. Entre eles, um aplicativo que oferece aconselhamento personalizado para gestantes e que está sendo testado na Suécia, África do Sul e Zimbábue. Os financiadores, observa o Professor Jackson, sabem que os perigos que os países africanos e do sul da Ásia enfrentam atualmente em breve se tornarão cada vez mais relevantes para os seus próprios países.
Essa linha de pensamento ainda não ultrapassou os limites dos círculos acadêmicos. Praticamente nenhum país menciona a saúde materna nos planos de adaptação climática que submete à ONU . Apenas uma fração dos “planos de ação para a saúde em relação ao calor” que a OMS solicita aos governos os inclui. Menos ainda possuem sistemas para coletar os dados relevantes. Nos Estados Unidos, uma legislação para financiar pesquisas sobre os efeitos do aquecimento global na gravidez foi proposta pela primeira vez há quase cinco anos, mas desde então não avançou.
Isso vai mudar, afirma o Professor Jackson. Algumas associações profissionais, como o Royal College of Obstetricians and Gynaecologists (Colégio Real de Obstetras e Ginecologistas) do Reino Unido ou a Confederação Internacional de Parteiras, começaram a demonstrar interesse em como o aquecimento global pode afetar seu trabalho e a pedir aos governos que façam mais. Diversas agências da ONU divulgarão em breve orientações oficiais sobre os indicadores que os governos precisam monitorar para elaborar intervenções. Mas , para que haja progresso real, o mundo precisará de um grande esforço.
Correção: Uma versão anterior deste artigo afirmava erroneamente que as mudanças climáticas teriam dobrado o número de mortes de crianças menores de cinco anos na África até 2009. Na verdade, a estimativa era de que o número de mortes relacionadas ao calor teria dobrado, um número bem menor. Pedimos desculpas.
Por The Economist (link original em inglês)